Latomie di Siracusa, la fonte per il materiale da costruzione di una delle città più famose del Mediterraneo. Quasi 5 milioni di metri cubi di calcare estratto, con cui si eressero templi, giganteschi edifici pubblici, fortificazioni… La grande città dei Greci d’Occidente divorava pietra per mostrare la sua potenza.
È soprattutto la Neápolis, il quartiere nuovo e attiguo, che, fin dall’inizio del V secolo a.C. vede aprirsi, una dopo l’altra, queste cave, una dozzina, che estraevano materiale sotto la grande terrazza calcarea che si sviluppa per un chilometro e mezzo, penetrando sempre più in profondità, lasciando enormi voragini, grotte artificiali. Le cave restano comunque di difficile datazione, al di là delle fonti storiche che le attestano, a cominciare dal celeberrimo passo di Tucidide sulla disgraziata spedizione ateniese (VII, 86-87).
In mezzo ai bordi tagliati di netto, in cui a volte riconosciamo gli antichi colpi di piccone, restavano solo delle colonne calcaree, dei pilastri a volte sorprendentemente sottili, a reggere gli strati della roccia soprastante. Dei torsoli litici, praticamente.
Ora ci lasciano attoniti per grandiosità e bellezza, immerse in una valle lussureggiante di aranci, di limoni, di un verde intenso che contrasta con il calcare. Anche gli antichi ne erano colpiti per gli stessi motivi. Ma lasciano anche una cupa sensazione, a volte di pietà, per quei prigionieri cartaginesi catturati dal tiranno Gelone, dopo la battaglia di Imera, 480 a.C.. O di quei 7.000 ateniesi prigionieri dei Siracusani, sconfitti nel 413 a.C. (fiume Asinaro), come attesta il passo di Tucidide prima citato. Un luogo di sofferenza, una prigione senza scampo.
Il video si riferisce in particolare alla Grotta dei Cordari (vicina all’Orecchio di Dioniso), finalmente riaperta da qualche anno dopo decenni, durante i quali era rimasta tristemente chiusa per motivi di sicurezza. Qui d’altronde filtra l’acqua, così utile proprio a quei fabbricanti di corde in canapa che in questo luogo le intrecciarono per alcuni secoli, anche nel Novecento inoltrato. E poi fecero da abitazioni, rifugio di pastori, luoghi ai margini ma in simbiosi con la città stessa.
Nota. A febbraio 2023 risulta chiusa, in attesa che venga messa in sicurezza, la Latomia dell’Intagliatella, nell’area archeologica di Neapolis, oltre alla grande Latomia dei Capuccini, di proprietà comunale, per mancanza di personale.
Nota bibliografica:
Corso, C. e Pantano, A. (2017). Siracusa. Marsala: La Medusa editrice